The Chronic, premier album de l’ex-N.W.A (acronyme de Niggaz With Attitude) Dr Dre constitue non seulement la première sortie du label, mais aussi le véritable point de départ de la déferlante G-Funk qui submergera les Etats-Unis pendant plusieurs années. Un courant musical mêlant l’intransigeance d’un gangsta rap radical à des envolées de synthés coulées et hypnotiques, appuyées par des basses étouffantes ou une forme de minimalisme salvateur. Inspiré par le funk électrique de George Clinton (‘Let me ride’ reprend un sample de ‘Mothership connection’, ‘The roach’ emprunte le classique ‘P-Funk’ du fondateur de Parliament), ou des atmosphères plus Soul (‘Lil’ Ghetto boy’ reprend l’inoxydable morceau de Donny Hathaway, ‘Nuthin’ but a « G » thang’ le sulfureux ‘I want’a do something freaky to you’ de Leon Haywood), le plus aérien des docteurs (après Doctor J) compose ainsi un édifice sonore à la fois varié et cohérent. Le classique ‘Nuthin’ but a « G » thang’, véritable hymne envoûtant du G-Funk (et révélation pour Snoop Doggy Dogg et son flow nonchalant), côtoie ainsi les bien plus durs et particulièrement explicites ‘Rat-tat-tat-tat’, ‘Lyrical Gangbang’ et ses énormes basses ou encore l’impressionnant ‘Stranded on Death Row’.

Au contraire des albums conceptuels savamment organisés, The Chronic est composé d’un enchevêtrement de thèmes (une certaine apologie du crime et des bitches, la réalité des rues de Los Angeles et ses mythes) gonflé à l’égotrip et entrecoupé d’interludes inattendus (la parodie télévisée ‘The 20$ sack pyramid’ et le ‘The doctor’s office’ digne de Too $hort, expert en la matière). Soutenu par plusieurs jeunes rappeurs alors méconnus (Snoop Doggy Dogg, Daz Dillinger, Kurupt, Nate Dogg, D.O.C, Warren G,…), cette première sortie de Death Row brille non seulement de par la qualité de son emceeing, mais aussi de par son éclectisme, en harmonie avec les différentes atmosphères concoctées par Dre.

Au final, The Chronic apparaît comme un concentré de dynamite, et le meilleur représentant d’un G-Funk alors en pleine explosion créative. La véritable suite de cet album (considérons The Aftermath comme une erreur de parcours), sortie neuf années plus tard, si elle n’en demeure pas moins réussie, n’égale aucunement l’excellence de ce premier opus. Un classique, cela va sans dire, mais ça va finalement mieux en le disant.