« On ne peut rien prévoir. On ne peut rien attendre de bon ni de mauvais. Tout suivra son cours. » C’est ainsi que le musicien Rae Chen résume son premier album sous le nom de tofusmell, All My Time. Tantôt réservé et d’une grâce contenue, tantôt débordant et agité, All My Time révèle la précision caractéristique de Rae dans une écriture vulnérable et lucide, avec une production plus ample, plus riche et plus aboutie que dans ses précédents opus. Chen distille avec poésie les difficultés d’apprendre à lâcher prise et à vivre sereinement dans l’incertitude constante et déroutante de la vie. Il ne s’agit pas d’une résignation apathique, mais plutôt d’une conviction pleine d’espoir que l’impermanence, et le mystère lancinant qu’elle recèle, est un baume apaisant. Après la sortie de son EP Humor en 2023, Chen a passé quelques mois en tournée avec Leith Ross, avant de prendre la décision audacieuse de quitter son État natal, la Floride, pour Winnipeg, au Canada. Une fois sur place, il a finalisé l’écriture des chansons qui allaient composer l’album All My Time. Bien que Chen ait principalement travaillé en solo par le passé, écrivant, produisant et enregistrant lui-même sa musique, il a fait appel à de nouveaux collaborateurs pour l’aider à construire les morceaux de All My Time. Six d’entre eux ont été coproduits et enregistrés avec Keiran Placatka à Winnipeg, puis développés au cours des mois qui ont suivi son déménagement. Pour eux deux, l’atmosphère émotionnelle des chansons est primordiale, comme en témoigne “Pilot Fish !” : la voix feutrée de Chen et sa guitare chaloupée s’entremêlent harmonieusement avec des sonorités électroniques tourbillonnantes et une basse chaleureuse et nonchalante, gonflant et se retirant comme une douce marée. Aux contributions de Placatka s’ajoutent quatre titres produits et enregistrés avec Paul Larson à Los Angeles, chacun offrant un son live énergique et dynamique, inspiré du folk-rock du début des années 2000. Des morceaux comme “Voice Cracks” et “Force the Sun West !” intègrent une guitare électrique saturée et une batterie percutante, soutenues par une production aux sonorités plus sombres. L’album se conclut avec “Luck”, produit par Chen lui-même, et “Overspender”, produit avec Jack Hallenbeck à Los Angeles et évoquant le style folk intimiste de Sufjan Stevens et Nick Drake, qui a fait la renommée de Chen. Malgré la multitude de collaborateurs impliqués dans la production, All My Time reste un album unique et cohérent, grâce à l’écriture sincère de Chen.
