L’album Glorious Game à paraitre ce vendredi 14/04 chez Big Crown Records, scelle la collaboration du rappeur du groupe iconique The Roots, Black Thought et du producteur soul de génie El Michels Affair. L’occasion pour nous de vous parler un peu de ce dernier, qu’on adore.
Derrière El Michels Affair, se cache Leon Michels, un multi-instrumentiste doué et un producteur de talent. Côté C.V, il a fondé le Menahan Street Band, accompagné Sharon Jones, Charles Braldey et Raekwon sur scène, a été adoubé par le Wu-Tang, a écrit des chansons avec Adele, Jay-Z, Ghostface Killah et Aloe Blacc, a joué sur des disques de Ray LaMontagne, Lana Del Rey, The Black Keys et Dr John, a co-fondé les labels Big Crown Records et Truth & Soul, … et la liste est encore longue !
Faisons un bref retour dans le temps. Il y a plus de 15 ans, Michels enregistrait le premier album du groupe, Sounding Out The City (2005) avec ses collègues de Mighty Imperials et certains musiciens des Dap Kings. Nous étions aux balbutiements la scène rétro soul, Leon Michels avait 18 ans et découvrait les débuts du rocksteady, de l’afrobeat et du rock garage des années 60. Ces influences ont fortement marquées ce premier projet. L’accueil fut élogieux et la communauté deep-funk conquise. La « soul cinématographique » été née ».
De là tout s’enchaine. La même année l’album atterri dans les oreilles de Raekwon. Le groupe l’accompagne sur un concert, puis en tournée, puis sur une autre série de concert avec plusieurs membres du Wu. Cette rencontre va donnée naissance à deux albums : Enter the 37th Chamber (2009) et Return to the 37th Chamber (2017). Le groupe réinterprète les compositions du Wu-Tang Clan et rend hommage à la production de RZA. L’enregistrement se fait en live et totalement en analogique. Le résultat est c.u.l.t.i.s.s.i.m.e et l’audience de El Michels Affair s’élargit.
S’en suivront 3 pépites : Adult Themes (2020) la bande originale d’un film imaginaire, Yeti Season (2021) un voyage funk psychédélique entre Istanbul et Bombay (l’album de chevet du tôlier de la boutique Modulor au 28 rue du Surmelin à Paris) et Ekundayo Inversions (2021) la re-visite Dub moderne, de l’artiste britannique Liam Bailey.
Et ce nouvel album alors ?
Pour notre plus grand plaisir, Leon Michels revient mettre sa touche magique au Hip-hop. Au lieu d’envoyer directement à Black Thought des pistes enregistrées live, il adopte une approche résolument différente pour ce projet. Il sample ses compostions et quelques disques de sa collection, puis les coupe et/ou les loope afin de créer des instrumentaux. Le résultat est une soul orchestrale riche, organique, classieuse et feutrée qui met parfaitement en valeur les couplets les plus personnels de Black Tought à ce jour. FIP ne s’y est pas trompé et a fait entré Glorious Game dans sa sélection du mois d’Avril.
Nous, on souhaite que le film du maître de la « soul cinématographique », ne s’arrête jamais.
