Dans l’Antiquité, lorsque le brouillard enveloppait un navire, la seule façon d’avancer était de ralentir et d’écouter. Les chants d’oiseaux, le clapotis des vagues, les cloches de bord, les gongs et les cornes devenaient alors le nouveau langage de la navigation, aux côtés des sondages en profondeur qui permettaient d’explorer les fonds marins à l’aide d’une ligne de plomb et d’en révéler les contours cachés. La technologie a largement rendu ces méthodes obsolètes, mais il y a toujours quelque chose de fascinant à troquer la vue contre l’ouïe et le toucher. Ce changement est au cœur du premier album d’AEAEA, le nouveau duo formé par Patrick Higgins et Nicolas Jaar, intitulé Mist, un album qui pose la question suivante : comment trouver ses repères lorsque le monde qui vous entoure devient flou ? La genèse du duo remonte au festival Le Guess Who ? de 2019, pour lequel Higgins avait officié en tant que commissaire artistique. Tirant son nom de ce territoire mythique et brumeux de forêts de chênes et de hêtres, l’île et les récits qui l’entourent sont devenus une source d’inspiration pour les deux musiciens, qui privilégient depuis longtemps les mélanges entre harmonies anciennes et expérimentation électronique. Cet album est le fruit de l’exploration par le duo d’un nouveau langage commun, dans lequel la guitare et les percussions de Higgins sont acheminées en direct à travers les chaînes d’effets en temps réel de Jaar, transformant ainsi l’échantillonnage, le doublage et le traitement en véritables instruments de musique à part entière. Enregistré sur trois ans entre Berlin et le studio de Higgins, situé dans le nord de l’État de New York, Mist intègre au cœur même de la composition la logique brumeuse et intuitive des chaînes de traitement et de l’improvisation. L’album développe une série de thèmes mélodiques qui naissent de la guitare de Higgins et se réfractent dans un océan d’électronique, de percussions, puis s’enrichissent d’un ensemble plus complet composé de claviers, d’orgues, de batterie et des improvisations au violoncelle de la compositrice Judith Hamann. Les paysages sonores de Mist sont mélancoliques et lents, avec des notes souvent enveloppées d’une brume bleu-gris. Par moments, on perçoit des rayons de lumière lointaine transperçant le flou, mais la plupart du temps, on entend les échos de rivages lointains dont les rythmes pourraient enfin nous permettre de voir sans la vue.