En 1985, Hailu Mergia, légende de l’éthio-jazz, sortait Hailu Mergia & His Classical Instrument, une cassette à l’allure modeste mais au propos novateur. Seul aux commandes, l’ex-leader du Walias Band redonnait vie à l’accordéon de son enfance en y greffant Moog, DX7, piano Rhodes et boîte à rythmes. En fusionnant sons traditionnels éthiopiens (amhara, tigrinya, oromo) et textures électroniques jazz-blues, il offrait un voyage psychédélique au croisement du passé et du futur. Né en 1938 à Debre Birhan, Hailu Mergia a forgé son parcours entre les clubs d’Addis-Abeba, les scènes de province, les salles prestigieuses comme le Hilton et les tournées internationales. Avec Walias Band, il marque une rupture en professionnalisant les musiciens de clubs, s’affranchissant du joug des propriétaires. Le groupe devient un pilier de la scène éthiopienne avant de se dissoudre aux États-Unis en 1983, laissant Mergia poursuivre seul son aventure musicale. Installé outre-Atlantique, il enregistre alors ce projet en solo, inspiré par ses souvenirs d’enfance et par une volonté de modernisation sonore. Longtemps resté confidentiel, Hailu Mergia & His Classical Instrument revient aujourd’hui comme un témoignage précieux d’une transition musicale majeure en Éthiopie, capturant une mélancolie vibrante, intime et profondément humaine.