Alexandra Sauser-Monnig et Amelia Meath iodlent ensemble depuis plus de quinze ans – sur la banquette arrière d’une Prius lors de leur première tournée, et en coulisses. C’est ce qui les a conduits à Fruit, leur premier album sous le nom de The A’s – une joyeuse collection de dix chansons couvrant plusieurs genres et décennies, avec des interprétations de chansons traditionnelles, de berceuses et une chanson originale, qui tissent un lien entre le bizarre et le merveilleux. La chanson “Why I’m Grieving”, enregistrée à l’origine par les DeZurik Sisters, est à l’origine de l’existence des A’s. Ces deux fermières du Minnesota rural ont appris à iodler au milieu de leurs animaux, dans une célébration continue de la tradition de l’excentricité et de la fantaisie folkloriques. Les A’s ont joué leur premier concert ensemble en 2013 après qu’Alexandra ait déménagé en Caroline du Nord, où Amelia vivait à l’époque, mais ce n’est qu’à l’été 2021 qu’elles se sont penchées sérieusement sur la création de Fruit. Elles se sont installées dans le studio Betty’s de Sylvan Esso à Chapel Hill, pendant deux semaines au milieu d’un été carolinien doux et fleuri. Sur l’ensemble du disque, les A’s utilisent un orchestre fantôme bizarre, composé de bruits étranges, percussifs et mélodiques. Les crédits mentionnent un short en nylon, une corde (au singulier), des cheveux, des chaussures, un morceau de glace, du gravier, un sample de grenouille et un lacet, parmi d’autres instruments de fortune inattendus. Le backing band est constitué d’un groupe de musiciens plus traditionnels : le saxophone de Sam Gendel sur “Copper Kettle”, les chœurs de Jenn Wasner (Flock of Dimes, Wye Oak) sur “When I Die”, les arrangements de cordes de Gabriel Kahane sur “He Needs Me”, entres autres. Fruit est composé simplement de chansons que les A’s aiment chanter – on y trouve des berceuses et des chansons d’amour ; “He Needs Me”, écrite par Harry Nilsson et interprétée pour la première fois par Shelley Duvall dans le film Popeye de 1980 ; des ballades traditionnelles comme “Swing and Turn Jubilee”, “Copper Kettle” et “Buckeye Jim”, une chanson sur les grenouilles et la nature. Le seul morceau original figurant sur l’album est “When I Die”, l’avant-dernier titre écrit par Amelia. Il contient à la fois des souhaits et des instructions pour la célébration de sa mort, un synthétiseur grave bouillonnant sous les voix du duo féminin. Fruit est une collection de dix chansons apparemment incongrues mais avec comme fil conducteur les voix d’Alexandra Sauser-Monnig et d’Amelia Meath et leur sens de l’humour. On a l’impression de dépoussiérer un précieux artefact des décennies passées, mais qui fait aussi un clin d’œil à la modernité, un chef-d’œuvre cosmique de yodel-folk !

1. He Needs Me
2. Swing and Turn Jubilee
3. Wedding Dress
4. Why I’m Grieving
5. When The Bloom Is On The Sage
6. My Poncho Pony
7. Go To Sleep My Darling Baby
8. Copper Kettle
9. When I Die
10. Buckeye Jim